Bien qu’assurant le cyclo-train depuis peu, l’autorail Billard A-150-D transporte avec lui une longue histoire de bons et loyaux services.

Tout d’abord, notons qu’autorail ou automotrice sont les termes employés pour les matériels roulants auto-tracteurs. C’est-à-dire que moteur et passagers se trouvent dans le même élément. On préférera le terme de « rame tractée » pour les trains dont les locomotives, éléments moteurs du train, sont détachées des wagons ou voitures, comme c’est le cas sur notre Mastrou ou le Train des Gorges ! L’autorail est divisé en deux avec un compartiment moteur muni d’un poste de conduite à une extrémité, et d’un espace pour accueillir 44 passagers à l’autre, ainsi qu’un second poste de conduite, évitant de ce fait la tâche complexe de devoir retourner l’autorail pour conduire dans l’autre direction.

Les autorails sont arrivés sur les réseaux des Chemins de Fer Départementaux (CFD) dès 1924. Si les premières unités testées étaient pétroléo-électriques, c’est-à-dire munies de moteur à essence servant à entrainer des moteurs de traction électriques, du système Crochat, les longues séries suivantes seront entièrement diesel et viendront des célèbres constructeurs De Dion-Bouton et Billard.

En 1925, le réseau d’Indre-et-Loire Sud s’est vu livrer trois autorails du type A-135-D tandis que la Corse a reçu un premier A-210-D. Dans le jargon Billard, le « A » renvoie à « automotrice », le « D » au moteur diesel et le numéro indique la puissance de leur moteur en chevaux. Le A-150-D est né d’une hybridation de ces deux modèles qui ont satisfait les CFD. Il constitue une série de neuf unités dont six étaient destinées à la Corse et trois au Vivarais, livrées entre mai et juillet 1938 et numérotées 211, 212 et 213.

Le numéro 214 est quant à lui arrivé le 5 avril 1940 avec une commande d’automotrices articulées, les A-150-D2. Pour l’anecdote, au moment de la livraison, il avait été numéroté 225 par erreur, les matériels articulés portant, eux, les numéros 221 à 224. Arrivé au Vivarais, il a donc été renuméroté 214 à la suite de ses trois grands frères, avant d’être mis en service le 28 mai 1940. Contrairement aux trois précédentes unités, il n’est pas doté de moteurs CLM qui souffraient d’avaries fréquentes, mais d’un moteur Berliet.

Malheureusement, l’arrivée de la Seconde Guerre Mondiale freine grandement l’exploitation de cet autorail presque sorti d’usine, le gazole devenant quasiment introuvable. Il fait un bref passage en Lozère entre juillet 1961 et juin 1967, réseau voisin du Vivarais, également exploité par les CFD et administré depuis Le Cheylard. A la suite de la fermeture du réseau du Vivarais le 31 octobre 1968, la ligne Tournon-Lamastre est transformée en réseau touristique. Fidèle au poste, le 214 continue de desservir la ligne en transportant les voyageurs qui souhaitent visiter la région.

Aujourd’hui, le A-150-D n°214 assure le Cyclo-Train, accompagné de sa remorque à vélos à l’histoire non moins intéressante.